L’Open Access, traduit alternativement en français, selon les contextes, par accès ouvert ou accès libre, qualifie à l’origine un ensemble de principes, de pratiques et de revendications visant à rendre accessibles, en ligne et pour tous, les résultats de la recherche scientifique, en particulier les articles publiés dans des revues à comité de lecture. Portée par des chercheurs et des professionnels de la documentation, la Budapest Open Access Initiative de 2002 définit ainsi l’Open Access comme :
« [l]a libre mise à disposition [de la littérature scientifique] sur l’internet public, permettant à tout usager de lire, télécharger, copier, diffuser et imprimer ces articles, de lancer une recherche dans ces articles, de créer un lien vers leur texte intégral, de les compiler pour les indexer, de les convertir en données pour traitement logiciel, et de les utiliser à toute autre fin légale, sans barrières financières, juridiques ou techniques autres que celles de l’accès à l’internet lui-même. »
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